前夜

「諌早」
「んー？」


画面から視線を外さずに、妹が答える。
倖也はそれに構わず、言葉を続けるた。

「明日、どこいくんだ？」
「・・・・・・・・」


だいたい、いつもと同じ質問。
いつもならこれで、妹はこちらを向かずに行き先だけを告げる。
そういえば前回は、「ちょっと宇宙開発妨害の阻止に」とか言っていた。
だが、今回は少し、いや、だいぶいつもと違った。
妹はパッとこちらを振り返ると、にっと笑って見せたのだ。


「最終決戦、だよ！」
「・・・は？」


いろいろと予想外すぎて、倖也は思わず間抜けな声をあげる。
そんな兄を置いてけぼりに、妹はすっく、と立ち上がると、
まっすぐに倖也の目を見た。
自分の瞳よりずっと濃い紫には、堅い決意と自信が満ちているように見えた。


「これで、最後なの。あたしたちの、最後の戦いなの」
「・・・・・・」
「あいつに勝てば、もう世界は安心なんだって！明日、全部の決着をつけるんだ」
「・・・そうか」
「うん！だから、倖兄も応援しててね？あたし、みんなと一緒に頑張るから！」


そう言って、妹は満面の笑みを浮かべて見せた。
一般家庭では絶対にありえない単語のオンパレード。
銀誓館に妹が入学してからは、それもいつしか当たり前になってしまった。
ぽんぽん、と優しく頭を撫でてやれば、自分より１０も下の妹は、嬉しそうに目を細める。


「あたしもう寝るね。明日は万全の体調で臨まないとなんで！」
「あぁ、そうだな。・・・朝飯はなにがいい？」
「ベーコンエッグとオニオンスープ！あ、ベーコンは厚切りでね！」
「はいはい」
「あとね・・・夕飯は、倖兄のからあげがいいな」
「え？」
「お夕飯は、からあげが、いいです。・・・絶対だよ」
「・・・わかった。作っとく」
「うん！楽しみにしてんね！そんじゃおやすみー」
「おー」


パタン、と扉が閉まる。
小さくなっていく足音を聞きながら、倖也は椅子に深く座り直した。
はぁぁぁぁ、と深く長い溜息をつく。


「・・・・・・遠まわしすぎんだよ」


わざわざ夕飯の指定までした理由は、たぶん１つ。








―――――帰ってくるからね









いつもは言わないこの言葉。
たぶん、彼女自身も云い辛かったのだろう。
敵がどんな奴で、あいつらが何と戦っているのかはさっぱりわからないが、
最終決戦と名が付くほどの戦いなのだ。恐らく相当な強敵なのだろう。
それこそ、いつも自軍の勝利を確信している妹が、自の死も覚悟するほどの。


「（あーヤバイ、泣きそう）」


崩壊しそうな涙腺を押さえるように片手で顔を覆う。
明日、どんな顔で俺はあいつを送りだせばいいのだろか。
明日一日、俺はどんな思いで妹の帰りを待たなければならないのだろうか。


「・・・・・・頼むから、帰って来てくれよ」


君の無傷の帰還を祈る。